Bien-aimés, j’ai la joie de partager avec vous aujourd’hui le thème ci-dessus tiré de Ex 22.1 et suivants. En effet, des ordonnances complétant la Loi se suivent du ch. 21 à la fin du ch. 23. L’Éternel dans sa parfaite sagesse prévoit tout ce qui peut arriver et entre dans les circonstances les plus ordinaires de la vie des siens: le gage d’un pauvre, la rencontre d’un bœuf égaré… Nous le voyons prendre la défense des faibles, les mettre sous sa protection.
Pour nous chrétiens, à côté des vérités fondamentales concernant notre Sauveur et notre salut, nous avons aussi dans l’inépuisable parole de Dieu des instructions pour notre vie de tous les jours. Mais, à la différence du peuple d’Israël, le Saint Esprit nous a été donné. Il habite dans le croyant et lui fait connaître la volonté de Dieu justement pour tous les détails pratiques de sa vie journalière. Il ouvre son intelligence, lui montre ce qu’il doit faire et ce dont il doit s’abstenir. La Bible est donc tout autre chose qu’un recueil de règles, une suite de défenses et de permissions. Elle révèle un Dieu d’amour, un Père, dont nous sommes invités à reproduire le caractère. « Je suis miséricordieux », dit-il de lui-même au v. 26 fin. « Soyez miséricordieux, comme votre Père est aussi miséricordieux », enseignera le Seigneur Jésus (Luc 6.27-38).
Si vous prêtez de l’argent à l’un de mes gens : L’humanité doit être très appréciée en matière de prêts, surtout lorsqu’une personne, réduite aux extrémités, implore la compassion d’un riche; car c’est, en fait, la véritable épreuve de notre charité, lorsque, conformément au précepte du Christ, nous prêtons à ceux dont nous n’attendons aucun retour. (Luc 6.35.) La question ici n’est pas celle de l’usure, comme certains l’ont faussement pensé,comme s’il nous commandait de prêter gratuitement et sans aucun espoir de gain; mais, puisque dans le prêt, l’avantage privé est le plus généralement recherché, et donc nous négligeons les pauvres; et ne prêter notre argent qu’aux riches, dont nous attendons une compensation, le Christ nous rappelle que, si nous cherchons à acquérir la faveur des riches, nous n’offrons ainsi aucune preuve de notre charité ou de notre miséricorde; et c’est pourquoi il propose une autre sorte de libéralité, qui est manifestement gratuite, en aidant les pauvres, non seulement parce que notre prêt est périlleux, mais parce qu’ils ne peuvent pas faire de retour en nature.
Avant de descendre pour parler de prêts, Dieu annonce ici la pauvreté et la détresse, (Lv 25.35,) par lesquelles l’esprit des hommes peut être disposé à la compassion. Si quelqu’un est affligé de pauvreté, il nous ordonne de soulager sa nécessité. Il utilise cependant une métaphore, que celui qui chancelle doit être fortifié, comme s’il se saisissait de sa main. Ce qui suit de l’étranger et de l’étranger prolonge et amplifie, la phrase précédente; comme si on disait que, puisque l’humanité ne doit pas être refusée même aux étrangers, l’aide à apporter à leurs frères est bien plus grande. Car, quand il plut à Dieu que des étrangers soient autorisés à habiter la terre, ils devaient être traités avec bonté selon les droits d’hospitalité; car leur permettre de vivre, c’est rendre leur condition juste et tolérable. Et ainsi Dieu implique indirectement, que de telles personnes malheureuses sont expulsées et chassées, pour ne pas vivre, si elles sont opprimées par des fardeaux injustes. Voilà donc la somme de la première phrase, que le riche, qui a la capacité, doit élever le pauvre qui échoue, par son aide, ou doit renforcer le chancelant.
Un précepte s’ajoute quant au prêt sans intérêt, qui, bien que ce soit une loi politique, dépend encore de la règle de la charité; dans la mesure où cela ne peut guère arriver que si les pauvres devraient être entièrement drainés par l’exaction de l’intérêt, et que leur sang devrait être presque aspiré. Dieu n’avait pas non plus d’autre objectif en vue, sinon que l’affection mutuelle et fraternelle devait prévaloir parmi les Israélites. Il est clair que cela faisait partie de la politique juive, car il était légal de prêter à intérêt aux Gentils, distinction que la loi spirituelle n’admet pas. Cependant, la loi judiciaire que Dieu a prescrite à son ancien peuple n’est abrogée que dans la mesure où ce que la charité dicte doit rester, i.e., que nos frères, qui ont besoin de notre aide, ne doivent pas être traités durement. De plus, puisque le mur de séparation, qui séparait autrefois juif et païen, est maintenant abattu, notre condition est maintenant différente; et par conséquent nous devons tout épargner sans exception, tant pour l’intérêt que pour tout autre mode d’extorsion; et l’équité doit être observée même envers les étrangers. « La maison de la foi.» en effet, détient le premier rang, puisque Paul nous commande spécialement de leur faire du bien, (Ga 6.10) encore la société commune du genre humain exige que nous ne cherchions pas devenir riche par la perte des autres.
En ce qui concerne la loi politique, il n’est pas étonnant que Dieu ait permis à son peuple de recevoir des intérêts des Gentils, sinon une juste réciprocité n’aurait pas été préservée, sans laquelle une partie doit être lésée. Dieu ordonne à son peuple de ne pas pratiquer l’usure, et impose toujours aux Juifs seuls, et non aux nations étrangères, l’obligation de cette loi. Afin, par conséquent, que l’égalité ( ratio analogica ) puisse être préservée, Il accordela même liberté à Son peuple que les Gentils assumeraient pour eux-mêmes; car c’est le seul rapport sexuel qui puisse être enduré, lorsque la condition des deux parties est semblable et égale. Car lorsque Platonaffirme que les usuriers ne doivent pas être tolérés dans une république bien ordonnée, le mensonge ne va pas plus loin qu’en enjoignant à ses citoyens de s’abstenir de cette base et trafic malhonnête entre eux.
La question est maintenant de savoir si l’usure est un mal en soi; et sûrement ce que les païens ont même détesté ne paraît nullement licite aux enfants de Dieu. Nous savons que le nom d’usurier a partout et toujours été infâme et détesté. Ainsi Caton,désireux de féliciter l’agriculture, dit que les voleurs étaient autrefois condamnés à une amende du double, et les usuriers quadruple; d’où il déduit que ces derniers ont été jugés les pires. Et lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de l’usure, il a répondu: « Qu’est-ce que je pense de tuer un homme? par quoi il voulait montrer qu’il était aussi inapproprié de gagner de l’argent par usure que de commettre un meurtre. C’était le swing d’un seul particulier, mais il est dérivé des opinions de presque toutes les nations et personnes. Et assurément de cette cause de grands tumultes surgirent souvent à Rome, et des querelles fatales s’éveillèrent entre les gens du commun et les riches; car il ne peut guère être mais que les usuriers sucent le sang des hommes comme des sangsues. Mais si nous arrivons à une décision précise quant à la chose elle-même, notre détermination doit être tirée de nulle part ailleurs que la règle universelle de justice, et spécialement de la déclaration du Christ, sur laquelle reposent la loi et les prophètes, – d’autres ce que vous ne vous feriez pas. (Mt 7.12.)
Mais Dieu, afin d’éviter une telle tromperie, unit les deux mots, (Lv 25.36,) et condamne l’augmentation ainsi que la morsure. Car, là où Il se plaint de leurs modes injustes de gâterie et de vol dans Ézéchiel,et utilise les deux mots comme Il le fait ici par Moïse, il n’y a aucun doute mais qu’Il coupe délibérément leurs vaines excuses. (Éz 18.13.) De peur que quiconque ne réponde donc que, bien qu’il tirât un avantage de son argent, il n’était pas pour cela coupable d’usure, Dieu à la fois supprime cette prétention et condamne en général tout ajout au principal. Assurément, les deux passages montrent clairement que ceux qui inventent des mots nouveaux pour excuser le mal ne font rien d’autre qu’en vain. J’ai donc averti les hommes que le fait lui-même est simplement à considérer, que tous les gains injustes déplaisent toujours à Dieu, quelle que soit la couleur que nous essayons de lui donner. Mais si nous voulions former un jugement équitable, la raison ne nous laisse pas admettre que toute usure doit être condamnée sans exception. Si le débiteur a prolongé le temps par de faux prétextes à la perte et aux désagréments de son créancier, sera-t-il cohérent qu’il devrait profiter de sa mauvaise foi et de ses promesses non tenues? Personne, je pense, ne niera que l’usure doive être payée au créancier en plus du principal, pour compenser sa perte.Si un homme riche et argenté, souhaitant acheter un terrain, doit emprunter une partie de la somme exigée d’un autre, ne peut-il pas que celui qui prête l’argent reçoit une partie des revenus de la ferme jusqu’à ce que le principal soit remboursé?
De nombreux cas de ce genre se produisent quotidiennement dans lesquels, en ce qui concerne l’équité, l’usure n’est pas pire que l’achat. Cet argument subtild’Aristote ne sera pas non plus utile, que l’usure n’est pas naturelle, parce que l’argent est stérile et n’engendre pas d’argent; car une telle tricherie, pourrait faire beaucoup de profit en faisant du commerce avec l’argent d’un autre homme, et l’acheteur de la ferme pourrait entre-temps récolter et récolter son cru. Mais ceux qui pensent différemment peuvent objecter que nous devons nous soumettre au jugement de Dieu, alors qu’il interdit généralement toute usure envers son peuple. Je réponds que la question ne concerne que les pauvres, et par conséquent, si nous avons affaire aux riches, que l’usure est librement permise; parce que le législateur, en faisant allusion à une chose, ne semble pas en condamner une autre, sur laquelle il se tait. S’ils objectent à nouveau que les usuriers sont absolument condamnés par David et Ezéchiel, (Ps 15.5; Éz 18.13).
Car leurs déclarations doivent être jugées d’après la règle de la charité; et par conséquent que seules ces exactions injustes sont condamnées par lesquelles le créancier, perdant de vue l’équité, accable et opprime son débiteur. On ne serait pas disposé, en effet, à prendre l’usure sous mon patronage, et je souhaite que le nom lui-même fût banni du monde; mais je n’ose pas me prononcer sur un point aussi important que les paroles de Dieu ne le disent. Il est parfaitement clair que les anciens peuples étaient interdits d’usure, mais nous devons admettre que cela faisait partie de leur constitution politique. D’où il s’ensuit que l’usure n’est désormais illégale que dans la mesure où elle contrevient à l’équité et à l’union fraternelle. Que chacun se place donc devant le siège du jugement de Dieu, et ne fasse pas à son prochain ce qu’il n’aurait pas fait à lui-même, d’où une décision sûre et infaillible peut être prise. Exercer le commerce de l’usure, puisque les écrivains païens le comptaient parmi les modes de gain honteux et bas, est beaucoup moins tolérable parmi les enfants de Dieu; mais dans quels cas, et dans quelle mesure il peut être licite de recevoir l’usure sur des emprunts, la loi de l’équité prescrira mieux que toute discussion prolongée.
Examinons maintenant les mots. En premier lieu, là où nous avons traduit les mots « Tu ne seras pas pour lui un usurier »,il y a une certaine ambiguïté en hébreu mot nashac, car il est parfois utilisé généralement pour prêter, sans aucune mauvaise signification; mais ici elle s’applique sans doute à un usurier qui mord le pauvre; comme aussi dans Ps 109:11, « Que l’usurier attrape tout ce qu’il a. »La somme est que les pauvres doivent être généreusement aidés et ne pas être opprimés par de dures exactions: et donc immédiatement après, il est ajouté, » tu ne lui imposeras pas non plus l’usure.
Le troisième passage, cependant, explique admirablement la signification de Dieu, puisqu’il étend l’usure au blé et au vin, et à tous les autres articles. Car beaucoup de contrats ont été inventés par des hommes habiles, par lesquels ils pillaient les nécessiteux sans ignominie ni honte: et de nos jours aucune rapacité n’est plus cruelle que celle qui impose un paiement aux débiteurs, sans aucune mention d’usure; par exemple, si un pauvre homme demande le prêt de six mesures de blé, le créancier en exigera sept pour être remboursé; ou si la même chose devait arriver pour le vin. Ce profit ne sera pas appelé usure, car aucun argent ne passera; mais Dieu, ridiculisant indirectement leur ruse, montre que ce fléau d’usures’étend à diverses choses et à presque toutes sortes de trafic; d’où il apparaît clairement que rien d’autre n’est prescrit aux Israélites, mais qu’ils doivent s’entraider humainement. Mais, puisque la cupidité aveugle les hommes et les emporte, à l’écart des affaires malhonnêtes, Dieu met sa bénédiction en opposition à tous ces arts iniques, par lesquels ils fauchent, pour ainsi dire, pour gagner; et leur ordonne de chercher les richesses plutôt à Lui l’auteur de toutes bonnes choses, que de les chasser par rapine et fraude.
Les versets ci-après ont été compilés pour votre édification et regroupés pour votre meilleure compréhension.
Les atteintes à la propriété, lois morales et religieuses diverses :
- Restitution, commandée
Ex 22.2 Si le voleur est surpris dérobant avec effraction, et qu’il soit frappé et meure, on ne sera point coupable de meurtre envers lui; Lv 5.13 C’est ainsi que le sacrificateur fera pour cet homme l’expiation du péché qu’il a commis à l’égard de l’une de ces choses, et il lui sera pardonné. Ce qui restera de l’offrande sera pour le sacrificateur, comme dans l’offrande en don. Pr 6.31 Si on le trouve, il fera une restitution au septuple, Il donnera tout ce qu’il a dans sa maison. Ez 33.15 C’est moi qui ferai paître mes brebis, c’est moi qui les ferai reposer, dit le Seigneur, l’Éternel.
- Devoirs sociaux, devoirs envers le prochain
Mc 12.31 Voici le second: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. Il n’y a pas d’autre commandement plus grand que ceux-là. Rm 13.10 L’amour ne fait point de mal au prochain: l’amour est donc l’accomplissement de la loi. Rm 15.1-2 Nous qui sommes forts, nous devons supporter les faiblesses de ceux qui ne le sont pas, et ne pas nous complaire en nous-mêmes. 2 Que chacun de nous complaise au prochain pour ce qui est bien en vue de l’édification. Ga 5.14 Car toute la loi est accomplie dans une seule parole, dans celle-ci: Tu aimeras ton prochain comme toi-même.
- Vengeance de Dieu
Dt 32.35 A moi la vengeance et la rétribution, Quand leur pied chancellera! Car le jour de leur malheur est proche, Et ce qui les attend ne tardera pas. Ps 94.1 Dieu des vengeances, Éternel! Dieu des vengeances, parais! 2 Th 1.8 au milieu d’une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus. Hb 10.30 Car nous connaissons celui qui a dit: A moi la vengeance, à moi la rétribution! et encore: Le Seigneur jugera son peuple.
- Propriété divine du monde naturel
Ex 19.5 Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez entre tous les peuples, car toute la terre est à moi; Lv 25.23 Les terres ne se vendront point à perpétuité; car le pays est à moi, car vous êtes chez moi comme étrangers et comme habitants. 1 Ch 29.14 Car qui suis-je et qui est mon peuple, pour que nous puissions te faire volontairement ces offrandes? Tout vient de toi, et nous recevons de ta main ce que nous t’offrons. Ps 24.1 Psaume de David. A l’Éternel la terre et ce qu’elle renferme, Le monde et ceux qui l’habitent!
De tout ce qui précède, nous notons que c’est une exaltation signalée des magistrats, que Dieu non seulement les compte à la place des parents, mais nous les présente dignement par son propre nom; d’où aussi il apparaît clairement qu’ils ne doivent pas être obéis uniquement par peur du châtiment, « mais aussi pour des raisons de conscience » (Rm 13.5,) et d’être honorés avec révérence, de peur que Dieu ne soit méprisé en eux. Si quelqu’un objectait, qu’il serait erroné de louer les vices de ceux que nous percevons abuser de leur pouvoir; la réponse est facile, que même si les juges doivent être supportés même s’ils ne sont pas les meilleurs,toujours que l’honneur dont ils sont investis, n’est pas une couverture pour vice. Dieu ne nous commande pas non plus d’applaudir leurs fautes, mais que le peuple devrait plutôt les déplorer dans un chagrin silencieux, que soulever des troubles dans un esprit licencieux et séditieux, et ainsi subvertir le gouvernement politique. Tu ne tarderas pas à : Nous pouvons déduire de ce passage que les prémices ont été offertes, afin que les Israélites se consacrent eux-mêmes et leurs biens à Dieu; car Moïse enjoint ces deux choses en conjonction, de ne pas tarder à consacrer à Dieu l’abondance de leurs fruits frais et de leur premier-né. Mais nous savons qu’en offrant les premiers-nés, le souvenir de leur délivrance a été ravivé par la reconnaissance de la préservation de leur race et de leur bétail. Et il y avait, en outre, ajouté à la grâce de leur rédemption, l’approvisionnement continu de nourriture pour eux de jour en jour. Je n’approuve pas leur opinion qui limite le mot plénitudeau vin, car il s’écoule plus abondamment de la presse, et prenez le mot larmepour signifie le pétrole, car il coule moins librement; je n’approuve pas non plus leur idée qui n’applique plénitude qu’aux fruits secs. Il me semble plus approprié de prendre plénitude comme terme générique, tandis que larme est pris pour désigner les liquides, comme si Moïse leur avait ordonné non seulement d’offrir des raisins et des olives, mais les gouttes mêmes qui étaient exprimées du fruit. Les autres passages confirment cet ordre, qu’ils ne devraient pas escroquer Dieu des prémices, et ainsi enterrer le souvenir de leur rédemption, et se profaner en mangeant et en buvant même, mais plutôt par cette portion des fruits sanctifier la nourriture de l’année entière. Ce n’est pas non plus sans cause que Moïse inculque si souvent un point nullement obscur, puisque tous ces avertissements ont été méprisés et négligés par les Juifs, dès leur retour de la captivité babylonienne, comme Malachie se plaint dans son troisième chapitre. Nos prières vous y accompagnent tous.
PRIÈRE D’ACCEPTATION DE JESUS-CHRIST COMME SEIGNEUR ET SAUVEUR PERSONNEL
J’invite à présent toute personne qui veut devenir une nouvelle création en marchant dans la vérité, à faire avec moi la prière suivante :
Seigneur Jésus, j’ai longtemps marché dans les convoitises du monde en ignorant ton amour pour les humains. Je reconnais avoir péché contre toi et te demande pardon pour tous mes péchés, car aujourd’hui j’ai décidé de te donner ma vie en te prenant comme Seigneur et Sauveur personnel. Je reconnais que tu es mort à la croix du Calvaire et que tu es ressuscité des morts pour moi.
Je suis maintenant sauvé(e) et né(e) de nouveau par la puissance du Saint-Esprit. Conduis-moi chaque jour vers la vie éternelle que tu donnes à tous ceux qui obéissent à ta Parole. Révèle-toi à moi et fortifie mon coeur et ma foi, afin que ta lumière luise dans ma vie dès maintenant.
Merci, Seigneur Jésus de m’accepter dans ta famille divine, afin que je puisse aussi contempler les merveilles de ton royaume en marchant selon tes voies.
Je vais choisir maintenant un point d’eau tout proche où me baptiser par immersion, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
A toi toute l’adoration, la puissance et la gloire, maintenant et pour les siècles des siècles. Amen !
Je serais content de réagir à vos questions et commentaires éventuels, avant de partager avec vous demain « Lois morales diverses. » (Ex 23)
Que le Seigneur Jésus-Christ vous bénisse abondamment.
David Feze, Serviteur de l’Éternel des armées.