Bien-aimés, j’ai la joie de partager avec vous aujourd’hui le thème ci-dessus tiré de Gn 43.1 et suivants. En effet, les frères de Joseph sont pleins de crainte. Il faut qu’ils retournent vers Joseph et s’expliquent au sujet de l’argent qu’ils ont retrouvé dans leurs sacs. Comment vont-ils être reçus? Ne restons pas loin du Seigneur quand nous avons un poids sur notre conscience. Le v. 8 trace à tout pécheur la marche à suivre: se lever, aller et vivre (comp. Luc 15.11-32). Les hommes ont pu décider leur père à laisser Benjamin les accompagner et, enfin, se mettent en route, emportant avec eux un cadeau: le meilleur produit du pays (v. 11). Mais le puissant Joseph, celui dont tous les greniers sont remplis, a-t-il besoin de quoi que ce soit? L’homme a toujours eu la prétention d’apporter quelque chose à Dieu. Mais de Sa part tout est gratuit. Il ne peut rien accepter, même ce que nous produisons de meilleur. Miel, épices, pistaches, amandes, sont des produits de luxe, insuffisants pour nourrir ceux qui n’ont plus de blé. Ce qu’il faut à nos cœurs, c’est le blé céleste, la nourriture d’en haut qui seule peut apaiser la faim de nos âmes. Le monde nous présentera quelques friandises, mais le Seigneur Jésus, le vrai Joseph, pourra seul nous donner le blé du pays céleste, en se présentant lui-même à nos cœurs.
Les frères de Joseph ont de la peine à mettre de côté leurs propres ressources! Il faut cependant qu’ils acceptent le fait que leur dette a été payée. Nous pouvons être sûrs que les comptes de celui qui était établi sur la maison de Joseph étaient en ordre puisqu’il leur affirme: « votre argent m’est parvenu » (v. 23). Le grand Joseph avait personnellement payé pour ses frères. Notre dette aussi a été payée par Celui qui seul en connaît l’importance. Toutefois, tant que le mal n’est pas jugé et confessé, la joie de la communion ne peut être goûtée. Le repas pris ensemble est l’image de cette communion qui implique une parfaite entente, un partage, une conversation commune entre tous les participants. N’en est-il pas ainsi à la Table du Seigneur où les croyants, tous ensemble, pensent à ses souffrances? Mais ici, à cause du péché qui élève une barrière entre eux, Joseph mange à part et ses frères à part (v. 32).
En lisant ces chapitres, nous remarquons combien de fois Joseph pleure (Gn 42.21-24; Gn 43.29-31; Gn 45.1-15; Gn 46.28-30; Gn 49.33-50.21). Chose admirable, ce n’est ni dans la fosse ni dans la prison qu’il pleure! Non, ce sont toujours les larmes de l’amour. Elles nous font penser à celles du Seigneur Jésus (Jean 11.32-36; Luc 19.41-44).
La similitude de leur position avec celle dans laquelle ils avaient placé leur frère stimule et aide leur conscience : Joseph, dans l’angoisse de son âme, avait protesté de son innocence, mais ils n’avaient pas écouté ; et maintenant leurs propres protestations sont traitées de vaines vent par cet Égyptien. Leurs propres sentiments, leur représentant ce qu’ils avaient fait souffrir Joseph, suscitent un sentiment de culpabilité plus vif qu’ils ne semblent l’avoir jamais atteint. Sous cette nouvelle lumière, ils voient plus clairement leur péché et sont humiliés par la détresse dans laquelle il les a entraînés. Quand Joseph voit cela, son cœur se réchauffe. Il n’en est peut-être pas encore tout à fait sûr. Une prison-repentance n’est peut-être guère digne de confiance. Il voit qu’ils le traiteraient pour le moment différemment s’ils en avaient l’occasion, et n’accueilleraient personne plus chaleureusement que lui, dont la venue parmi eux les avait jadis tant exaspérés. Lui-même vif dans ses affections, il est profondément ému et ses yeux se remplissent de larmes alors qu’il est témoin de leur émotion et de leur chagrin à cause de lui.
Voudrait-il les soulager de leurs remords et de leur appréhension, pourquoi donc s’abstient-il ? Pourquoi ne se dévoile-t-il pas à ce stade ? Il a été prouvé de manière satisfaisante que ses frères considéraient leur vente de lui comme le grand crime de leur vie. Leur emprisonnement a suscité la preuve que ce crime avait pris dans leur conscience la place capitale, la place qu’un homme trouve qu’un péché ou une série de péchés prendra, pour le suivre avec sa malédiction appropriée, et peser sur son avenir comme un nuage. un péché auquel il pense quand quelque chose d’étrange lui arrive, et auquel il rapporte tout désastre, un péché si inique qu’il semble capable de produire des résultats si graves qu’il soit, et auquel il s’est tellement donné que sa vie semble s’y concentrer, et il ne peut qu’y rattacher tous les plus grands maux qui lui arrivent.
N’était-ce donc pas une sécurité suffisante pour qu’ils ne commettent plus jamais un crime d’une pareille atrocité ? Tout homme qui a presque du tout observé l’histoire du péché en lui-même dira que très certainement c’était une sécurité tout à fait insuffisante pour qu’ils ne fassent plus jamais pareil. La preuve qu’un homme est conscient de son péché et, tout en souffrant de ses conséquences, en ressent profondément la culpabilité, n’est pas une preuve que son caractère est altéré. Et parce que nous croyons les hommes tellement plus facilement que Dieu, et pensons qu’ils n’ont pas besoin, pour la forme, de tels gages inutiles d’un caractère changé que Dieu semble exiger, il vaut la peine d’observer que Joseph, déplacé comme il l’était même pour larmes, sentit cette prudence commune lui interdit de se confier à ses frères sans autre preuve de leur disposition. Ils avaient distinctement reconnu leur culpabilité et, à son audition, ils avaient admis que la grande calamité qui s’était abattue sur eux n’était pas plus que ce qu’ils méritaient ; pourtant Joseph, jugeant simplement comme un homme intelligent qui avait des intérêts mondains dépendant de son jugement, ne pouvait pas discerner assez ici pour le justifier en supposant que ses frères étaient des hommes changés.
Et cela pouvait parfois servir à exposer l’insuffisance de notre repentir si des hommes clairvoyants en étaient les juges, et exprimaient-ils leur opinion sur sa fiabilité. Nous pouvons penser que Dieu est inutilement exigeant lorsqu’il exige la preuve non seulement d’un changement d’esprit au sujet du péché passé, mais aussi d’un tel esprit étant maintenant en nous, qui nous préservera du péché futur ; mais la vérité est qu’aucun homme dont les intérêts mondains communs étaient en jeu ne s’engagerait envers nous sur une moindre évidence sans le perdre de vue ! C’est le précieux jeune dont la vie avait plus de valeur que la vie de tous les frères, et à garder quelques mois de plus aux yeux de son père Siméon avait été laissé pourrir dans un cachot ! C’est ainsi qu’il rembourse les inquiétudes de la famille et leur amour, et c’est ainsi qu’il rembourse l’extraordinaire faveur de Joseph ! Par un acte puéril et téméraire, cette jeunesse caressée avait, selon toute apparence, apporté à la maison d’Israël une disgrâce irrémédiable, sinon une extinction complète.
Si ces hommes avaient été de leur ancienne humeur, leurs couteaux avaient très vite prouvé que leur mépris pour l’acte était aussi grand que celui des Égyptiens ; par la violence envers Benjamin, ils auraient pu se dédouaner de tout soupçon de complicité ; ou, au mieux, ils auraient pu se considérer comme agissant d’une manière juste et même clémente s’ils avaient livré le coupable à l’intendant, et une fois de plus rapporté à leur père une histoire de sang. Mais ils étaient sous le charme de leur ancien péché. Dans tous les désastres, quelque innocents qu’ils fussent maintenant, ils virent le châtiment de leur ancienne iniquité ; ils semblent à peine se demander si Benjamin était innocent ou coupable, mais en tant qu’hommes humiliés et épris de Dieu, « ils déchirent leurs vêtements, et chargèrent chacun son âne, et retournèrent à la ville ».
Ainsi Joseph, en cherchant à gagner un frère, en trouva onze, car il ne faisait aucun doute maintenant qu’il s’agissait d’hommes très différents de ceux-là. Ces frères qui avaient si cruellement vendu en esclavage les hommes préférés de leur père maintenant avec des sentiments vraiment fraternels, par pénitence et considération pour leur père si forgés ensemble dans une seule famille, que cette calamité, destinée à tomber seulement sur l’un d’entre eux, a fait en tombant sur lui tombe sur eux tous. Bien loin de vouloir maintenant se débarrasser du fils de Rachel et du favori de leur père, qui avait été mis par leur père à une place si importante dans son affection, ils ne le céderont même pas pour subir ce qui semblait le juste châtiment de son vol, ne lui reprochez même pas de les avoir tous mis en disgrâce et en difficulté, mais, en tant qu’hommes humiliés qui savaient qu’ils avaient de plus grands péchés à répondre, retournèrent tranquillement en Égypte, déterminés à voir leur frère cadet à travers son malheur ou à partager son esclavage avec lui.
Si ces hommes n’avaient pas été complètement changés, bien convaincus qu’à tout prix l’honnêteté et l’amour fraternel devaient continuer ; s’ils n’avaient pas possédé cette première et dernière des vertus chrétiennes, l’amour pour leur frère, alors rien n’aurait pu révéler aussi certainement leur manque que ce vol apparent de Benjamin. Il semblait en soi une chose très probable qu’un garçon habitué à des modes de vie simples, et dont le caractère était de « ravir comme un loup », devrait, lorsqu’il est soudainement introduit dans la magnifique maison de banquet égyptienne avec tous ses meubles somptueux, a convoitait quelque spécimen de choix de l’art égyptien, à rapporter chez son père comme preuve qu’il pouvait non seulement se ramener sain et sauf, mais qu’il dédaignait de revenir de toute expédition les mains vides. Il n’était pas improbable non plus qu’avec la superstition de sa mère, il eût conçu le dessein audacieux de voler cet Égyptien, si mystérieux et si puissant, selon le récit de ses frères, et de rompre le charme qu’il leur avait jeté : il peut donc avoir conçu l’idée de se faire une réputation dans la famille, et de se racheter une fois pour toutes de la position quelque peu indigne, et à l’un de ses esprits quelque peu incongru, du plus jeune d’une famille.
Les versets ci-après ont été compilés pour votre édification et regroupés pour votre meilleure compréhension.
Second voyage des fils de Jacob en Égypte :
- Confiance, exemples
2 Rois 18.5 Il mit sa confiance en l’Éternel, le Dieu d’Israël; et parmi tous les rois de Juda qui vinrent après lui ou qui le précédèrent, il n’y en eut point de semblable à lui. Jb 13.15 Voici, il me tuera; je n’ai rien à espérer; Mais devant lui je défendrai ma conduite. Ps 25.2 Mon Dieu! en toi je me confie: que je ne sois pas couvert de honte! Que mes ennemis ne se réjouissent pas à mon sujet! Ps 56.4 Quand je suis dans la crainte, En toi je me confie.
- Benjamin, fils de Jacob
Gn 35.18 Et comme elle allait rendre l’âme, car elle était mourante, elle lui donna le nom de Ben Oni; mais le père l’appela Benjamin. Gn 42.36 Jacob, leur père, leur dit: Vous me privez de mes enfants! Joseph n’est plus, Siméon n’est plus, et vous prendriez Benjamin! C’est sur moi que tout cela retombe. Gn 43.34 Joseph leur fit porter des mets qui étaient devant lui, et Benjamin en eut cinq fois plus que les autres. Ils burent, et s’égayèrent avec lui. Gn 49.27 Benjamin est un loup qui déchire; Le matin, il dévore la proie, Et le soir, il partage le butin.
- Fonctions sociales, références générales
1 Rois 8.65 Salomon célébra la fête en ce temps-là, et tout Israël avec lui. Une grande multitude, venue depuis les environs de Hamath jusqu’au torrent d’Égypte, s’assembla devant l’Éternel, notre Dieu, pendant sept jours, et sept autres jours, soit quatorze jours. Dn 5.1 Le roi Belschatsar donna un grand festin à ses grands au nombre de mille, et il but du vin en leur présence. Jn 2.8 Puisez maintenant, leur dit-il, et portez-en à l’ordonnateur du repas. Et ils en portèrent. Jn 6.13 Ils les ramassèrent donc, et ils remplirent douze paniers avec les morceaux qui restèrent des cinq pains d’orge, après que tous eurent mangé.
- Exclusivisme
Gn 43.32 On servit Joseph à part, et ses frères à part; les Égyptiens qui mangeaient avec lui furent aussi servis à part, car les Égyptiens ne pouvaient pas manger avec les Hébreux, parce que c’est à leurs yeux une abomination. Jn 4.9 La femme samaritaine lui dit: Comment toi, qui es Juif, me demandes-tu à boire, à moi qui suis une femme samaritaine? -Les Juifs, en effet, n’ont pas de relations avec les Samaritains. – Ac 10.28 Vous savez, leur dit-il, qu’il est défendu à un Juif de se lier avec un étranger ou d’entrer chez lui; mais Dieu m’a appris à ne regarder aucun homme comme souillé et impur.
De tout ce qui précède, nous notons que si, comme c’est possible, il avait laissé une telle idée suinter en parlant avec ses frères alors qu’ils descendaient en Égypte, et l’avait abandonnée seulement sur leur remontrance indignée et urgente, alors quand la coupe, le principal trésor de Joseph selon son propre compte, a été découvert dans le sac de Benjamin, l’affaire a dû se retourner tristement contre lui, même aux yeux de ses frères. Aucune protestation d’innocence dans un cas particulier ne sert à grand-chose lorsque le caractère et les habitudes générales de l’accusé indiquent la culpabilité. Il est donc tout à fait possible que les frères, bien qu’étant disposés à croire Benjamin, n’aient pas encore été aussi profondément convaincus de son innocence qu’ils l’auraient souhaité. Le fait qu’eux-mêmes aient trouvé leur argent rendu dans leurs sacs, fait pour Benjamin ; pourtant, dans la plupart des cas, surtout lorsque les circonstances le corroborent, une accusation même contre l’innocent s’installe immédiatement et ne peut être sommairement et immédiatement écartée. Ainsi fut prouvée que la maison d’Israël était maintenant en vérité une seule famille. Les hommes qui, sur de très légères instigations, avaient vendu sans scrupule Joseph à une vie d’esclavage, ne peuvent plus trouver dans leur cœur d’abandonner un frère qui, selon toute apparence, ne méritait pas une vie meilleure que celle d’un esclave, et qui les avait tous mis en disgrâce et en danger. Juda s’était sans aucun doute engagé à ramener le garçon sans égratignure à son père, mais il l’avait fait sans envisager la possibilité que Benjamin se soumette à la loi égyptienne. Et personne ne peut lire le discours de Juda – l’un des plus pathétiques jamais enregistrés – dans lequel il répond au jugement de Joseph selon lequel Benjamin doit rester seul en Égypte, sans se rendre compte qu’il ne parle pas comme quelqu’un qui cherche simplement à racheter un gage, mais comme un bon fils et un bon frère. Il parle aussi comme le porte-parole des autres et comme il avait pris la tête de la vente de Joseph, il n’hésite donc pas à se présenter et à accepter la lourde responsabilité qui peut maintenant s’abattre sur l’homme qui représente ces frères. Nos prières vous y accompagnent tous.
PRIÈRE D’ACCEPTATION DE JESUS-CHRIST COMME SEIGNEUR ET SAUVEUR PERSONNEL
J’invite à présent toute personne qui veut devenir une nouvelle création en marchant dans la vérité, à faire avec moi la prière suivante :
Seigneur Jésus, j’ai longtemps marché dans les convoitises du monde en ignorant ton amour pour les humains. Je reconnais avoir péché contre toi et te demande pardon pour tous mes péchés, car aujourd’hui j’ai décidé de te donner ma vie en te prenant comme Seigneur et Sauveur personnel. Je reconnais que tu es mort à la croix du Calvaire et que tu es ressuscité des morts pour moi.
Je suis maintenant sauvé(e) et né(e) de nouveau par la puissance du Saint-Esprit. Conduis-moi chaque jour vers la vie éternelle que tu donnes à tous ceux qui obéissent à ta Parole. Révèle-toi à moi et fortifie mon coeur et ma foi, afin que ta lumière luise dans ma vie dès maintenant.
Merci, Seigneur Jésus de m’accepter dans ta famille divine, afin que je puisse aussi contempler les merveilles de ton royaume en marchant selon tes voies.
Je vais choisir maintenant un point d’eau tout proche où me baptiser par immersion, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.
A toi toute l’adoration, la puissance et la gloire, maintenant et pour les siècles des siècles. Amen !
Je serais content de réagir à vos questions et commentaires éventuels, avant de partager avec vous demain « Joseph met de nouveau ses frères à l’épreuve et veut garder Benjamin en Égypte. » (Gn 44)
Que le Seigneur Jésus-Christ vous bénisse abondamment.
David Feze, Serviteur de l’Éternel des armées.